L’histoire

Notre voyage des textiles aux composites avancés

L’histoire de Gurit commence en 1835, lorsque Georg Philipp Heberlein fonde une petite entreprise d’ennoblissement textile à Wattwil, en Suisse. Dès le début, l’innovation est au cœur de l’entreprise. Ce qui était à l’origine une entreprise artisanale s’est transformé en entreprise industrielle, en commençant par l’utilisation de colorants synthétiques, puis d’une teinturerie de vêtements en 1897, suivie d’une imprimerie en 1916. Au fil des ans, des générations de la famille Heberlein ont été à l’origine de progrès dans le domaine des fibres synthétiques et des machines textiles, établissant une solide réputation dans une industrie en plein essor en Suisse orientale.

En 1929, la société s’est étendue à la fabrication de caoutchouc et de mousse synthétique avec la création de Gurit, une société appartenant à Heberlein, à Richterswil, en Suisse. Gurit porte le nom de « Gummiwerk Richterswil » (usine de caoutchouc de Richterswil). Cette nouvelle société a jeté les bases de ce qui allait devenir une transformation importante pour l’entreprise.

Les divisions textiles et plastiques se sont développées indépendamment jusqu’au milieu des années 1960, toutes deux étant toutefois guidées par l’innovation en matière de matériaux.

Après la Seconde Guerre mondiale, les fibres naturelles se faisant rares, la demande d’alternatives artificielles a explosé. Heberlein modernise et agrandit ses installations de teinture, mais c’est l’invention et le brevetage de l’Helanca – une méthode permettant d’ajouter de l’élasticité aux fibres synthétiques – qui stimule la croissance. À la fin des années 1960, l’usine de Wattwil employait plus de 2 500 personnes, et l’ensemble du groupe Heberlein plus de 5 000. Cependant, une crise mondiale des fibres synthétiques dans les années 1970 a entraîné l’effondrement de la division textile. Une restructuration majeure s’ensuivit, la marque Helanca étant finalement vendue à Saurer et l’activité textile progressivement liquidée.
Gurit, la division plastique, a connu un démarrage lent dans les années 1930, mais a prospéré après la Seconde Guerre mondiale. En 1960, elle employait quelque 700 personnes, produisant des articles en plastique de toutes sortes, des imperméables aux revêtements de sol en vinyle.

Les années 2000 ont marqué une période de croissance stratégique. Gurit a acquis des fabricants de matériaux spécialisés dans l’aérospatiale, la marine, l’énergie éolienne et d’autres secteurs à haute performance, apportant une expertise approfondie et une vaste expérience dans des matériaux tels que les préimprégnés, les époxydes, les matériaux de base, les services d’ingénierie, l’outillage et le kitting. Ces acquisitions ont renforcé la position de l’entreprise en tant que leader mondial des matériaux de performance. En 2006, Gurit a introduit la division des soins de santé, Medisize, en tant qu’entreprise indépendante à la SIX Swiss Exchange, Gurit Holding AG se concentrant désormais exclusivement sur les matériaux composites avancés.

En 2024, Gurit a recentré ses activités, réagissant aux conditions difficiles du marché en redimensionnant ses activités et en cédant certaines lignes de produits.

Aujourd’hui, alors que nous célébrons près de deux décennies de matériaux performants, nous continuons à repousser les limites de l’innovation dans le domaine des composites avancés. Nos matériaux permettent aux industries d’améliorer leur efficacité énergétique et leurs performances. Engagés dans le développement durable et les solutions d’avant-garde, nous travaillons en partenariat avec nos clients des secteurs éolien, maritime, des transports, de la construction et d’autres secteurs pour façonner un avenir plus intelligent et plus durable.